— Пока жив и пока здесь, — с хищной улыбкой ответила Тень. — Но нам надо бы вернуться. Вижу, твои кости срослись почти ровно, хотя бы насчёт этого могу не беспокоиться.

— В смысле почти ровно? — я тут же вскочил и принялся себя осматривать. — Где что-то не так?

— Ха, смотри, какой резвый сразу стал! — рассмеялся демон.

— Вот же ж... — я бросил на него укоряющий взгляд, но тут же смягчился. — Спасибо. Честно, спасибо за всё.

— Хочешь меня растрогать? Не получится, человек. Мы же Тени, бесплотные духи, у нас не бывает слёз.

— Да иди ты, — отмахнулся я, чувствуя, что к горлу вновь подкатил ком. Всё же эта дымчатая тварь столько раз меня выручала, а я планирую отправить его в тот жуткий мир, куда только что изгнал наших врагов.

Проблемка, но даже если б я убил старика, то его Тень переселилась домой. И там могла бы вновь вернуться в наш мир, чего мне совсем не хотелось.

— Я же говорил, что всё нормально, — Тень облетела вокруг меня, оставив за собой дымчатый шлейф. — Вытри сопли и вперёд. У нас ещё уйма дел. И я не собираюсь торчать здесь, пока ты жалеешь всех вокруг и ненавидишь себя. Фу, мерзкое чувство для тебя, Ростов.

— Да пошёл ты, — отмахнулся я. — Возвращаемся.

— Вот так-то лучше, — вновь рассмеялся демон. — Дерзай, наше общее тело сейчас может свалиться с того треснувшего острова.

— Вот чёрт!

Я мигом зажмурился и представил, что возвращаюсь в родное тело. И мне удалось выйти из подпространства, вот только...

* * *

— Здравствую, Владислав Ростов, — проворковал милый голосок. — Я давно тебя ждала.

Я распахнул веки и увидел перед собой краснокожую демонессу. Каким-то образом вместо розового мира с парящими островами я оказался в огромном полутёмном зале, освещённом факелами и свечами. Толстые витые колонны подпирали потолок. В центре размещался длинный стол, заставленный всевозможными яствами и кубками с вином. Не знаю, как именно я догадался, но я отчётливо знал, что там вино. Красное и бело, как раз то, что я люблю.

Демонесса, ростом около двух с половиной метров, растянулась на просторной софе, заваленной мягкими подушками. Хозяйка была похожа на обычную женщину, и только красный цвет кожи, да витые рога выдавали её. Ну, ещё и рост, конечно же.

— Акума, — произнёс я, сразу же догадавшись, кто передо мной. — Вот этой встречи я не ожидал.

— Правда? — она удивлённо вскинула брови.

На ней был лишь тонкий пеньюар, сквозь который я мог различить каждую линию сексуального тела. Тёмно-красные соски демонессы набухли и манили прикоснуться. Стройные ножки, плоский животик и нечто, что скрывалось между ними...

«Ты опять за своё?» — раздался в голове раздражённый голос Тени.

Так ты рядом? — я обрадовался своему демону.

«Куда ж я от тебя денусь?»

Мотнув головой, прогнал наваждение, и уже серьёзно посмотрел на хозяйку подземелья. Почему-то мне казалось, что мы находимся именно там.

— В чём дело? — обратился к демонессе. — Зачем я здесь?

— А ты не догадываешься? — она медленно встала и склонилась над столом. Да так, что пышная грудь практически оголилась в глубоком вырезе. Демонесса неспешно наполнила два бокала красным вином и направилась ко мне. — Ты забрал оба кристалла, через которые я могла общаться с внешним миром.

Остановилась рядом настолько близко, что я чувствовал жар её тела.

— На то были свои причины, — я принял протянутый бокал, но пить не стал. — Думаю, ты прекрасно о них знаешь.

— Разве я тебя в чём-то обвиняю? — промурлыкала демонесса, смотря на меня сверху вниз. При этом она оголила правое плечо, из-за чего и грудь стала видна ещё больше. — Нет, Влад. Наоборот, я хотела тебя поблагодарить.

— И за что же? — вот теперь я удивился.

— За помощь, естественно, — она сделала глоток, а после призывно облизнула губы. — Твой дед был слишком импульсивен. Мне не нужен такой помощник на Земле.

— Эм, — я замялся. — И ты хочешь, чтобы я занял его место?

— А почему бы и нет? — она сделала ещё шаг, почти что прижавшись грудью к моему лицу. — Я щедро за это отблагодарю.

— Спасибо, — я отступил и поставил свой бокал на стол. — Но я не согласен. Старик спятил из-за прошлого. Я не хочу повторять его ошибки.

— И не надо, — она покачала головой. — Сделай всё по-своему. Но только после того, как вернёшь в ваш мир то, что боги когда-то отняли.

— Боги Худжу забрали магию?

— Можно и так сказать, — кивнула Акума. — Они запечатали большую её часть в тех артефактах. И золотая пирамида стала своего рода проводником магии из их мирка с островами в ваш. Сочилась по капельке, но этого хватило, чтобы люди получили то, что имеют на данный момент.

— Да, я видел, чем управляют люди. Они сгорают от внезапных побуждённых или сходят с ума. А государство вылавливает неугодных магов из простолюдинов и убивает на месте. Не самая лучшая участь для человечества.

Акума поджала губы и нахмурилась.

— Ростов, — её голос похолодел. — Ты же отдаёшь себе отчёт в том, с кем общаешься?

— Демонесса из Преисподней. Да, я слышал о тебе. Но не боюсь, если ты об этом. И сотрудничать не собираюсь. В моём мире нет места магии. Я хочу, чтобы там был технический прогресс, а не жажда наживы среди аристо. К тому же...

— Идиот! — внезапно воскликнула Акума и распахнула огромный перепончатые крылья, которых до этого у неё не наблюдалось. Смятый металлический бокал упал на пол, зазвенев о каменную плитку. — Ты кретин, Ростов! — угрожающе пошла на меня. — Неужели не понимаешь, что я могу дать тебе всё, о чём ты пожелаешь?! Власть, магию, деньги... Эльвиру!

Упоминание любимой заставило сердце сжаться. На мгновение я затаил дыхание, но потом с усмешкой ответил.

— Чушь, ты не вернёшь её из Тёмной Вселенной. И это основная причина моего